"Eles são bizarros."
Com essa simples crítica, a campanha presidencial da vice-presidente Kamala Harris desviou a conversa das fraquezas de seu chefe, o presidente Joe Biden, e colocou os holofotes em seu oponente, Donald Trump.
A palavra escolhida pela campanha de Kamala, "weird", em português pode ser traduzida como "estranha". Ou "bizarra", em uma linguagem mais jovem.
A mudança de tom ficou totalmente clara nos comícios da semana passada, em que ela apareceu com sua nova escolha para vice-presidente, o governador de Minnesota, Tim Walz.
Com Freedom, de Beyoncé, como trilha sonora, a dupla argumentou que estava lá para proteger as liberdades americanas enquanto seus "bizarros" oponentes republicanos, Trump e seu companheiro de chapa JD Vance, ameaçavam tirá-los.
"Não vamos retroceder", disse Harris a uma multidão entusiasmada na Filadélfia, liderando um coro do que se tornou o slogan de fato da campanha.
É uma versão simplificada da mensagem de 2020 de Biden — que Trump é uma "ameaça à democracia" — que retrata o ex-presidente como alguém fora de sintonia com a vida americana.
Até mesmo os comunicados de imprensa da vice-presidente, enviados de uma campanha que já serviu a Biden, refletiram a mudança de tom de profundamente sério para algo mais leve.
Apenas cinco dias após Biden se afastar, um porta-voz de Harris brincou que um discurso de Trump o fez soar "como alguém que você não gostaria de sentar perto em um restaurante".
Estrategistas de campanha dizem que essa nova mensagem parece estar afetando os eleitores com inclinação democrata porque faz com que votar em Kamala pareça mais uma escolha de senso comum e menos uma tarefa cívica.
Mas é muito cedo para dizer se essa nova boa vontade para um vice-presidente que, até recentemente, lutava para chamar a atenção dos eleitores americanos, durará até o dia da eleição em novembro.
A vice-governadora da Califórnia, Eleni Kounalakis, uma democrata que considera o vice-presidente um amigo próximo, disse que a nova retórica da campanha reflete o "ótimo senso de humor" de Kamala e sua capacidade de ser "uma boa comunicadora em um nível muito básico".
“O fato é que essas coisas estão ajudando a mostrar os pontos fortes dela, e sua alegria está rompendo os tons sombrios e ameaçadores de Donald Trump e seu companheiro de chapa.”
Enquanto isso, Trump, que há muito tempo é conhecido como um difamador eficaz, tem lutado para revidar - especialmente contra o enquadramento "bizarro".
"Eles são os bizarros. Ninguém nunca me chamou de bizarro. Eu sou muitas coisas, mas bizarro eu não sou", disse Trump na semana passada em uma entrevista ao apresentador de rádio conservador Clay Travis.
Ele voltou ao tema em um comício na sexta-feira em Montana, dizendo à multidão: "Somos pessoas muito sólidas. Queremos ter fronteiras fortes, queremos ter boas eleições, queremos taxas de juros baixas, queremos poder comprar uma casa".
"Acho que somos o oposto de bizarros, eles são bizarros."
Kamala Harris, que antes estava atrás de Trump, agora está na frente, sugerem as pesquisas.
David Polyansky, que atuou como vice-gerente da campanha presidencial de 2024 do governador republicano da Flórida, Ron DeSantis, disse que essa mudança pode ter ocorrido porque Kamala Harris estava derrotando Trump em seu próprio jogo.
Desde que concorreu à presidência pela primeira vez, Trump se beneficiou de ser a principal história política do país, aproveitando o que os especialistas políticos gostam de chamar de "mídia conquistada" ou mídia gratuita.
Mas é a mudança dramática de Kamala para o topo da chapa democrata poucas semanas antes da Convenção Nacional Democrata que dominou as manchetes e as ondas de rádio nas últimas semanas - e ela fez isso sem se sentar uma única vez para dar uma grande entrevista à imprensa.
Para ofuscar o ex-presidente, que recentemente enfrentou uma tentativa de assassinato, não é pouca coisa, disse Polyansky.
"É realmente muito notável", disse ele.
Sua campanha parece ainda mais animada ao escolher Tim Walz como seu companheiro de chapa.
Uma pesquisa conduzida pelo New York Times e Siena College entre 5 e 9 de agosto, coloca Kamala Harris à frente de Trump por 50% a 46% em três estados-chave de batalha - Wisconsin, Pensilvânia e Michigan.
Isso ocorre após uma pesquisa recente da YouGov, conduzida entre 4 e 6 de agosto, que sugeriu que ela venceria o voto popular, com 45% dos entrevistados dizendo que votariam nela em novembro, em comparação com 43% para Trump.
Isso é uma reversão de fortunas. Uma pesquisa semelhante da YouGov, conduzida há quase três semanas, mostrou que ela estava perdendo por três pontos.
Na verdade, foi Tim Walz o primeiro a usar o rótulo de "bizarro" ao fazer aparições na mídia no mês passado em apoio à candidatura incipiente de Kamala Harris. Ele foi rápido em recorrer novamente à palavra naquele comício na Filadélfia com Kamala ao falar de seus oponentes republicanos: "Esses caras são assustadores e, sim, simplesmente bizarros para caramba".
Os modos folclóricos de Tim Walz pareceram ressoar em vários eleitores que falaram com a BBC. Eles disseram que gostavam do governador de Minnesota porque ele era franco.
Entre tragadas de um cigarro, Tyler Engel - um eleitor independente de Ohio em férias em St. Augustine, Flórida - disse que Tim Walz "parece um cara normal, um homem de família".
"E se há uma coisa pela qual estamos famintos neste país, são pessoas normais", acrescentou Engel.
Outro eleitor, John Patterson de Chambersburg, Pensilvânia, disse que achou Walz "uma pessoa muito genuína".
"O que você vê é o que você obtém com ele", acrescentou.
Alguns consultores políticos ficaram maravilhados com a eficácia do rótulo "bizarro". Muitos disseram que ele se destacou porque parecia autêntico, não era um slogan ou clichê testado pelo público e surgiu "rápido e organicamente".
Chamar Trump e JD Vance de "bizarros" efetivamente reformulou o tema "ameaça à democracia" do presidente Biden de uma forma "muito compreensível - quase alegre - que talvez fosse menos severa e mais coloquial", disse Brian Brokaw, que trabalhou em várias campanhas da Sra. Harris e dirigiu um Super PAC que apoiou sua campanha presidencial em 2020.
Ele disse que o termo imediatamente ajudou a reformular a corrida de um referendo sobre os quatro anos de mandato de Biden para uma questão de "queremos realmente voltar ao que fazíamos durante a era Trump?"
O pesquisador republicano Frank Luntz foi mais cético.
À BBC Newsnight, ele declarou Kamala, a nova favorita, havia capturado um novo "impulso".
Mas ele rejeitou o rótulo de "bizarro" como "bizarro em si", dizendo que não agradou os eleitores.
O slogan pareceu cair bem com vários eleitores indecisos entrevistados pela BBC. Jacob Fisher, um eleitor independente de Atlanta, disse que achava que chamar Trump e Vance de "bizarros" era apropriado e apenas levemente insultuoso em uma era de xingamentos políticos.
"Eu acho que é justo", disse Fisher. "Você não pode dizer que é muito duro porque você tem o outro cara falando sobre como seus oponentes são vermes. Muito 'bizarro'? Eu não sei, mas você não pode realmente reclamar se você é Donald Trump."
Ainda assim, os eleitores que disseram que estavam apoiando Trump não ficaram impressionados com as mensagens recentes da campanha.
Frank e Theresa Walker de Illinois compartilharam a visão de que os EUA estavam "indo para o inferno" sob a administração Biden-Harris, e Gem Lowery - uma eleitora de Trump na Flórida - disse que não gostou da escolha de Harris para vice-presidente ou do rótulo "bizarro" que eles usaram ao discutir Trump, Vance e a plataforma republicana.
“Eu acho que os democratas são os bizarros”, Lowery disse à BBC. “Então, não, eu não acho que seja certo chamar os republicanos de ‘bizarros’.”
O verão "brat" de Kamala não durará para sempre.
Enquanto a escolha do Sr. Walz e a próxima Convenção Nacional Democrata certamente manterão o domínio da mídia de Kamala Harris, os especialistas concordam que a campanha terá que mudar de marcha em breve.
Brokaw, um antigo conselheiro de Kamala, disse que sua campanha precisará trabalhar para engarrafar o entusiasmo que tem desfrutado desde que a vice-presidente se tornou a indicada democrata.
"O pico do período de lua de mel é a convenção, e então será uma rotina por dois meses, provavelmente com alguns debates", disse Brokaw. "Este é um período emocionante, mas em um certo ponto ele voltará à realidade e então será hora de ir."
"Se ainda estivermos falando sobre Trump e Vance sendo bizarros em outubro, acho que eu ficaria surpreso", acrescentou.
David Polyansky, o estrategista republicano, disse que o rótulo "funciona bem de uma visão de 60.000 pés", mas ele acreditava que uma mensagem sobre economia e imigração acabaria influenciando os eleitores em novembro.
"Então, para Trump, é fundamental que ele não morda a isca, ele se concentre em sua mensagem e lembre as pessoas de seu histórico e das falhas do governo em ambas as questões."
*Colaboraram Mike Wendling e Rachel Looker
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